Sara Watkins - Sara Watkins

Des 3 membres de Nickel Creek, Sara Watkins était certainement celle dont on savait le moins quoi attendre. Depuis la mise en hiatus du groupe, Chris Thile s'est voué corps et âmes à la cause du bluegrass progressif que ce soit avec les Punch Brothers ou Edgar Meyer, et Sean Watkins a persévéré dans ses lubies pop avec Fiction Family. Mais sa soeur s'est montrée plus discrète... il faut croire qu'elle préparait bien son coup! En 18 ans de carrière au sein du groupe bluegrass-pop, elle n'avait composé qu'une seule chanson, Anthony (sur leur dernier album Why Should The Fire Die?), une charmante rengaine à l'ukelele et déjà on se disait que la joueuse de fiddle avait la tête ailleurs.

Sorti sur le prestigieux label Nonesuch (Wilco, Emmylou Harris), cet album éponyme réunit d'abord un parterre de guests alléchant : John Paul Jones (Led Zeppelin) à la production, Benmont Tench (Tom Petty) aux claviers, Pete Thomas (Elvis Costello) derrière les fûts, Greig Leisz à la pedal-steel, Gillian Welch et Dave Rawlings, Jon Brion et quelques pointures de la scène bluegrass tels que Tim O'Brien, Chris Eldridge (Punch Brothers), Ronnie McCoury (Del McCoury Band), Rayna Gellert (Uncle Earl) et bien sûr ses camarades de Nickel Creek cités plus haut.

Sara Watkins - Long Hot Summer Days (MP3)

Sara Watkins signe 8 des 14 morceaux du disque et l'on est frappé tout de suite par la qualité des compositions de cette débutante. Elle a visiblement un don pour trousser des ballades douces et entêtantes (All This Time), parfois même déchirantes de beauté (My Friend), en tout cas exempte de mièvrerie ou de sentimentalisme; elles sont l'écrin parfait à sa voix angélique et son chant habité. Une partie des reprises s'accorde parfaitement à cette ambiance notamment sa gracieuse version du Pony de Tom Waits ou du Lord Won't You Help Me de Norman Blake qui manifeste un bel exemple de ferveur. Watkins se montre aussi à l'aise dans le registre classic country du Any Old Time de Jimmie Rodgers et le folk bluegrass de John Hartford sur le formidable Long Hot Summer Days. Too Much, emprunté à David Garza, quant à lui prouve que la belle pourrait devenir une pop-star si elle le voulait. Ajoutez à cela une poignée d'instrumentaux rappelant la virtuosité de la jeune femme au fiddle et vous obtenez un premier album surprenant, agréable et plein de charme.

Sara Watkins - My Friend (MP3)

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Acheter Sara Watkins (2009, Nonesuch)