Leslie and The Badgers - Roomful of Smoke

Leslie Stevens, c'est un peu toutes les femmes qu'on aime réunies en une. Emmylou Harris, Joni Mitchell, Julie Miller, Dolly Parton, Iris Dement, Nanci Griffith... on les entend toutes un peu dans la voix de Leslie.

Accompagnée des Badgers, la Californienne sort son deuxième album*, Roomful of Smoke, et l'on peut parler d'une fracassante révélation dans le paysage americana. La chanteuse et son groupe y jonglent avec les styles, à la frontière entre la country et la soul, avec une remarquable assurance, tant et si bien qu'on peine à trouver un maillon faible dans cette liste de 14 morceaux.

Los Angeles nous plonge d'abord dans un décor de folk pastoral quelque part entre Laurel et Topanga Canyon. Puis la Leslie délicate fait place à la Leslie country-rock sur le morceau-titre qui rappelle Linda Ronstadt dans les années 70, impression qui refait surface un peu plus loin sur le carré Salvation.

Leslie and The Badgers - Los Angeles (MP3)

Sous ses airs désinvoltes, Old Timers livre une évocation nostalgique de l'enfance particulièrement poignante, que le jeu tout en finesse du guitariste Glenn Oyabe ne fait qu'élever. Winter Fugue oeuvre dans la même veine mélancolique alors que la voix de Leslie s'autorise quelques envolées.
Mais rien en comparaison de la prestation survoltée qu'elle nous offre sur My Tears Are Wasted On You qui évoque une Dolly Parton vintage qui aurait méchamment trempé dans la soul. Tour de force vocal réitéré sur Silly, reprise d'un tube RnB des années 80 signé Deniece Williams auquel Stevens ajoute un décisif supplément de passion.

Leslie and The Badgers - My Tears Are Wasted On You (MP3)

Même le western swing ne résiste pas au traitement frais et inspiré des Badgers : mené par le fiddle de Charlene Huang, Don Juan esquisse un two-step à damner les Texas Playboys! Et quand sur Americans In Rome et What Fall Promised le fiddle se fait violon bastringue, on bascule directement en Europe de l'Est pour deux véritables tentatives de country tzigane.

Apothéose sur If I Was A Linen lorsque Stevens, sous le cri d'une scie musicale, revêt les habits d'une héroïne lynchienne, aussi belle et mystérieuse que la Neko Case de Blacklisted, prête à nous hanter pour l'éternité.

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*Un petit merci au passage à When You Awake pour la découverte...