The Dillards - Back Porch Bluegrass

8 ans avant de quasiment inventer le country-rock en compagnie de Gene Clark, Doug Dillard signait avec son frère et quelques collistiers le 1er album des Dillards. C'est sûr, Back Porch Bluegrass offre un autre type de voyage que The Fantastic Expedition of Dillard & Clark. C'est strictement de bluegrass dont il s'agit ici et rien ne laisse deviner que le groupe passera à l'électricité quelques années plus tard.

Originaires de Salem, Missouri, c'est après avoir émigré à Los Angeles que Doug Dillard (banjo), Rodney Dillard (dobro, guitare), Dean Webb (mandoline) et Mitch Jayne attirent l'attention du label Elektra qui les signe en 1962. Un an plus tard sort Back Porch Bluegrass, qui se veut un hommage aux pionniers du genre, Bill Monroe et Earl Scruggs notamment. Malgré cette approche respectueuse, les Dillards ne tardent pas à s'attirer les foudres des puristes. On leur reproche à tort d'avoir enregistré l'album dans des conditions pas assez rustiques. Leurs apparitions régulières dans The Andy Griffith Show, une sitcom à succès de l'époque, font également grincer des dents. Et pour couronner le tout, la dextérité et la frénésie du jeu de Doug Dillard au banjo surprennent à tel point qu'Elektra est un temps accusé d'avoir accéléré les bandes!

La vérité la voici : la virtuosité des musiciens, le rythme fou qui parcourt le disque, la fraîcheur des harmonies vocales et une euphorie communicative, tout conduit à faire de Back Porch Bluegrass un album majeur de la popularisation et de la modernisation du bluegrass dans les années 60.

The Dillards - Dooley (MP3)
The Dillards - Polly Vaughn (MP3)
The Dillards - Hickory Hollow (MP3)


Acheter Back Porch Bluegrass & Live!!! Almost!!! (1963, 1964 - Elektra Records)

Carrie Rodriguez - Seven Angels On A Bicycle

J'ai honteusement zappé les albums de Chip Taylor (auteur du mega-tube Wild Thing et oncle d'Angelina Jolie) avec Carrie Rodriguez. Je me rattrape donc avec le 1er effort solo de cette dernière, Seven Angels On A Bicycle.

Carrie Rodriguez est plutôt unique en son genre. Sur la scène americana/folk ils sont rares à avoir pousser le souci de sophistication à un tel degré. Sur son premier album, celle qui ne s'était jamais imaginé devenir chanteuse se montre bien plus aventureuse et éclectique que bien des routards du genre. D'ailleurs, ses chansons requièrent davantage les qualificatifs d'atmosphériques et éthérées que de terriennes.

Si Rodriguez se fait plus discrète sur son instrument de prédilection - le fiddle - c'est pour mieux s'entourer d'une pléiade de musiciens hors-pair tel que Bill Frisell à la guitare électrique, Greg Leisz à la pedal-steel ou Viktor Krauss à la contrebasse. Ajoutez à cela un saxophone et vous obtenez un résultat résolument bluesy et jazzy - mais plus dans le sens Jolie Holland que Norah Jones du terme.

La voix de la Texane non plus n'est pas le moindre de ses atouts. Là où une chanteuse moyenne aurait assuré son coup, le phrasé tortueux de Rodriguez emporte les morceaux vers des lieux insoupçonnés. Ses mélodies complexes et lancinantes finissent de la démarquer de la plupart de ses consoeurs.
Que l'on se rassure, Carrie Rodriguez sait aussi convier le twang à plusieurs reprises sur cet album mais elle a le bon goût de ne pas oublier que dans cosmic american music, il y a aussi et surtout cosmic.

Carrie Rodriguez - Seven Angels On A Bicycle (MP3)
Carrie Rodriguez - Dirty Leather (MP3)


Acheter Seven Angels On A Bicycle (2006, Back Porch)

Carrie Rodriguez sera en concert ce jeudi 26 avril à La Pomme d'Eve, 1 rue Laplace, Paris 5ème. Plus d'infos ici.

Po'Girl - Home To You

En vacances des Be Good Tanyas, Trish Klein s'est débrouillée pour dénicher des voix presque aussi belles que celles de Samantha Parton et Frazey Ford et former Po'Girl. Allison Russell, Diona Davies et Awna Teixeira complètent donc ce quartet féminin et canadien dont le 3ème album, Home To You, vient de sortir chez Nettwerk.
Des voix qui s'entremêlent, une instrumentation old-time, sur fond de douce mélancolie, il est en effet difficile d'éviter la comparaison avec les Be Good Tanyas. Mais ce qui différencie Po'Girl c'est le choix d'une orientation jazz-gospel-soul sans doute plus facile d'accès. Si on fait exception d'un ou 2 titres où une des chanteuses en fait un peu trop dans le registre Billie Holliday et d'une incartade hip-hop assez déroutante, Home To You s'écoute avec plaisir (jusqu'au bout pour ne pas rater le morceau caché, une superbe reprise de The Partisan).
[Po'Girl en concert dimanche 22 avril à la Sound Gallery, 104, quai de Jemmapes, Paris 10]

Po'Girl - So Lazy (MP3)
Po'Girl - The Partisan (MP3)


Acheter Home To You (2007, Nettwerk)

Limbeck

A leurs débuts en 2000, les Californiens de Limbeck étaient estampillés emo-punk et tournaient avec des groupes dont rien que les noms font peur, New Found Glory ou All-American Rejects pour n'en citer que 2. Heureusement pour nous leur 4ème album éponyme montre plutôt un groupe passé maître dans l'art de mixer power-pop, country, et rock. Une formule qui n'est pas sans rappeler celle de mes récents chouchous, The Broken West. Désormais on les verrait plus volontiers ouvrir pour Wilco ou les Old 97's.

Limbeck - Big Drag (MP3)
Limbeck - Your Story (MP3)


Acheter Limbeck (2007, Doghouse Records)

Even Country Girls Get The Blues

Nouveau signe de la vitalité du genre auprès de la gent féminine, les 2 labels phares de l'americana en Europe, Fargo et Loose, sortent chacun presque simultanément une compilation mettant en avant la nouvelle génération de folkeuses.
Even Cowgirls Get The Blues est en quelque sorte la suite de Cowboys in Scandinavia, collection Fargo sortie l'année dernière consacrée à la scène country/folk d'Europe du Nord. Quant à Country Girl, c'est en fait le 5ème volume de la série New Sounds of the Old West du label anglais Loose Music.
Inutile de vous dire que l'invétéré blogueur que je suis voit déjà dans cette brochette de talents un bon réservoir de posts en perspective! D'ailleurs quelques unes des artistes présentées dans ces 2 compilations ont déjà été mises à l'honneur ici par le passé : Sera Cahoone, Jesse Sykes, Jenny Whiteley ou The Mendoza Line.
J'allais consacrer une notule à Sarah White lorsque j'ai vu qu'elle figurait sur Even Cowgirls Get The Blues. Sarah White a sorti ses 2 premiers albums sur l'excellent label Jagjaguar. La coloration lo-fi de ces premiers essais s'est progressivement estompée au profit d'un son plus franchement country comme on peut le remarquer sur les morceaux extraits de son dernier album en date paru sur Antenna Farm. [L'extrait que je vous propose ci-dessous n'est pas celui qui a été retenu pour la compil']

Sarah White & The Pearls - California (MP3)

Et avant de se quitter, hommage à une pionnière du genre :

Emmylou Harris - Even Cowgirls Get The Blues



Acheter Even Cowgirls Get The Blues (Fargo, sortie le 24/04)


Acheter Country Girl - New Sounds of the Old West Vol. 5 (Loose, sortie le 07/05)

The Broken West - I Can't Go On, I'll Go On

La Californie est si près d'ici qu'en fermant les yeux tu pourrais la voir du fond de ton lit... Ce vers écrit par Etienne Roda-Gil (pour Julien Clerc) sied à merveille à The Broken West. A l'écoute de leur 1er album, I Can't Go On, I'll Go On, les clichés californiens défilent dans ma tête : les plages de sable fin, la High Sierra, le désert... Vous aurez déduit par vous-même que ce groupe de Los Angeles pratique une power-pop évocatrice, avec une petite touche western. Tout un décor autrefois planté par les Byrds, Big Star ou Buffalo Springfield (pour rester dans les B). Si je n'étais pas écolo, je recommanderais d'écouter The Broken West en voiture les cheveux aux vents sur une route côtière. Sur votre K7 artisanalement confectionnée figureraient également en bonne place les New Pornographers, Wilco période Summerteeth, Teenage Fanclub, Matthew Sweet, les Old 97's, les Pernice Brothers et autres représentants d'une pop sunshine et rustique, légère et profonde à la fois.

The Broken West - Down In The Valley (Mp3)
The Broken West - Brass Ring (MP3)


Acheter I Can't Go On, I'll Go On (2007, Merge)

Jon Rauhouse - Steel Guitar Heart Attack

Le nom de Jon Rauhouse vous est familier si vous êtes comme moi fan de Neko Case. C'est en tant que multi-instrumentiste (banjo, guitar, pedal-steel etc) qu'il l'a souvent accompagné sur disque comme sur scène. Mais Jon Rauhouse poursuit également une carrière solo composée d'albums en grande partie instrumentaux mais qui réservent néanmoins leur lot d'apparitions savoureuses. C'est ainsi qu'on a pu voir Neko Case, Sally Timms, Tommy Connell, Kelly Hogan, Joey Burns etc à l'affiche des précédents Steel Guitar Air Show et Steel Guitar Rodeo. Le virtuose nous revient ce mois-ci avec une nouvelle déclinaison sur le même thème, Steel Guitar Heart Attack, une sorte d'hommage feutré au western-swing et à l'art de la guitare hawaïenne. A peu près le même casting est au rendez-vous, notamment Kelly Hogan sur cette reprise de Big Iron. Je ne résiste pas au plaisir de vous glisser par la même occasion la version originale du grand Marty Robbins.

Jon Rauhouse - Big Iron (feat. Kelly Hogan) (MP3)
Marty Robbins - Big Iron (MP3)

Jon Rauhouse - Ballad of the Black Chihuahua (MP3)


Acheter Steel Guitar Heart Attack (2007, Bloodshot Records)

Phonograph

J'allais écrire un mot sur le prochain Wilco (Sky Blue Sky, sortie le 15 mai) mais comme tout le monde en parle déjà et que je suis trop snob pour faire comme tout le monde je me suis ravisé. Parlons plutôt de Phonograph. Quel rapport me direz-vous? Ben d'abord le groupe a attiré l'attention de John Stirratt et a eu l'honneur d'ouvrir pour Wilco à plusieurs reprises. Mais la connexion ne s'arrête pas là. Comme le groupe de Jeff Tweedy, Phonograph est enraciné dans une esthétique alt-country mais déploie ses branches dans d'autres directions. Armé de toute une panoplie d'instruments vintage (Optigan, Octave CAP, Evolver monosynth et autres machines électro-acoustiques aux noms bizarres), Matthew Welch et ses comparses pervertissent des compositions rock classiques pour en tirer des mélodies expérimentalo-psychédéliques d'une intensité rarement entendues ailleurs que sur Yankee Hotel Foxtrot ou A Ghost Is Born.

De petites touches de musique électronique, de jazz, et de shoegaze viennent dessiner un paysage sonore complexe et passionnant. Comme sur Watch and Ward, véritable tour de force entêtant, In Your Mind et son festival de bruitages étranges ou encore la ballade pianistique et atmosphérique Waltz from Jonas. Tout au long de ce 1er album éponyme, la pedal-steel semble crier "Twangy!!", les guitares distordues répondre "Noisy! noisy! noisy!", et les bidouilleries synthétiques surenchérir "Arty, arty, arty!". Impossible de les départager : comme sur tout bon disque de post-modern americana, la frontière entre les genres et influences est plus que mouvante. Alors si par malheur Sky Blue Sky devait décevoir (et même dans le cas contraire), les fans de Wilco sauront qu'il faut se tourner vers le remarquable et prometteur 1er album de Phonograph.

Phonograph - Watch and Ward (MP3)
Phonograph - T.V. Screens (MP3)


Acheter Phonograph (2007, Arclight Records)

The Crayon Fields

Ici on ne parle que de groupes américains. C'est écrit ci-dessus : a cosmic american music blog. Hormis pour les cosmic french group, je ne fais aucune exception. Sauf aujourd'hui. Car Living So Well est une chanson assez géniale pour que je fasse une entorse à la règle. Elle est l'oeuvre d'un groupe australien répondant au doux nom de The Crayon Fields. Je vais bêtement les comparer à un des rares groupes australiens avec lequel je sois familier, et vous dire que j'y vois une version DIY et modeste de The Sleepy Jackson. Les 2 groupes partagent la même passion pour une certaine pop vintage dont les plus illustres représentants seraient bien sûr les Beach Boys et les Zombies. Pour le reste et pour ce que j'ai pu pour l'instant en entendre, leur album Animal Bells est composé de chansons tout aussi humbles et ambitieuses à la fois, joyeuses et touchantes, et qui devraient ravir les nostalgiques du Belle & Sebastian des débuts.

The Crayon Fields - Living So Well (MP3)
The Crayon Fields - Helicopters (MP3)
D'autres titres en écoute sur leur page Myspace


Acheter Animal Bells (2006, Chapter)

The night time is sweeter than a dream

Outre le titre du couple le plus glamour de l'indie-pop que je leur décerne officiellement, Dean & Britta ont l'excellent goût d'être fans de Michael Holland - dont personnellement je revendique être le plus grand fan à l'est de l'Atlantique. Enfin bref, le plus intéressant dans cette histoire c'est que le couple a repris l'une des chansons de Tomorrow American Treasures, le chef d'oeuvre dudit Holland, sur un EP sorti l'année dernière. Basiquement, Dean et Britta ont remplacé l'accompagnement bluegrass du morceau par les arrangements dream-pop qui sont leur marque de fabrique. Pour le reste, la mélodie est intacte et même la voix de Dean Wareham ressemble à s'y méprendre à celle de l'auteur. Langoureux est l'adjectif qui va bien à cette version de Since I Lay My Burden Down.

Dean & Britta - Since I Lay My Burden Down (MP3)
Michael Holland - Since I Lay My Burden Down (MP3)

Sinon, Dean & Britta viennent de sortir un album, Back Numbers, et aux dernières nouvelles Michael Holland en prépare un dont le titre provisoire est Simple Truths and Simple Pleasures.

The Avett Brothers - Will You Return?

The Avett Brothers, mon dernier groupe préféré en date, annoncent la sortie de leur nouvel album pour le 15 mai. Baptisé Emotionalism, ce 5ème opus nous arrive un an à peine après l'excellent Four Thieves Gone : The Robbinsville Sessions (5ème de mon Top 2006) et quelques mois seulement après le tout aussi réussi EP The Gleam. Pour les novices, on pourrait rapidement définir le style des frères Avett de la façon suivante : un mélange de folk, punk, et bluegrass le tout servi avec une frénésie et une sincérité rares. Il y aurait bien d'autres choses à dire mais comme vous avez dû le remarquer, ce blog est sous respiration artificielle ces derniers temps, et il est conseillé de se réveiller doucement, donc je m'arrête là! Ah mais j'allais oublier l'essentiel : Will You Return?, un extrait de Emotionalism est offert en téléchargement par le groupe.

The Avett Brothers - Will You Return? (MP3)


Emotionalism (sortie le 15 mai/Ramseur Records)

Ryan Adams - Easy Tiger (05/06)

Lost Highway annonce la sortie du 9ème album de Ryan Adams pour le 5 juin prochain. Easy Tiger mettra-t-il un terme aux critiques et autres sarcasmes? Il est fort à parier que non, tant le personnage se plaît à entretenir une réputation de trou du cul cosmique. Oui mais pendant ce temps-là, les albums se succèdent et la musique s'améliore. Je vais à contre-courant en disant ça mais je préfère de loin ses 3 derniers albums (Cold Roses, Jacksonville City Nights, 29) à ses 3 premiers (Heartbreaker, Gold, Rock N Roll). Enfin bref peu importe, qui s'intéresse à Ryan Adams ici?

Ryan Adams - Time (The Revelator) (MP3)
[reprise de Gillian Welch sur Destroyer Sessions - The Unreleased Album]

Nicole Atkins - The Way It Is

La talentueuse Nicole Atkins vient de dévoiler sur sa page MySpace un nouvel extrait de son premier album, Neptune City, qui sortira le 26 juin (si mes informations sont bonnes). The Way It Is confirme tout le bien que j'avais pu penser des titres déjà mis en ligne ici (toujours en ligne d'ailleurs mais plus pour longtemps, dépêchez-vous!).

Nicole Atkins - The Way It Is (MP3)

Toy Fight News

Reprenons l'activité de ce blog en douceur avec des nouvelles du collectif Toy Fight. D'abord avec The Limes. 2 chansons d'Henry Sparrow sont reprises par les membres français du groupe. David, Orouni et Mina Tindle s'approprient Morning Noon & Night et c'est Orouni tout seul qui se charge de Harbor Days. Le résultat se passe de commentaire.

The Limes - Morning Noon & Night (MP3)
The Limes - Harbor Days (MP3)

Depuis la rupture de stock de leur First Aid EP, c'est tout MySpace qui attend fébrilement des nouvelles de (Please) Don't Blame Mexico. Heartbrakes est un avant-goût du prochain EP du groupe, et le moins que l'on puisse dire c'est que ça risque de rendre les fans encore plus impatients!

(Please) Don't Blame Mexico - Heartbrakes (MP3)

Gob Iron + Chicken on a Raft

Aujourd'hui focus sur 2 groupes ou plus exactement 2 projets parallèles, qui chacun à leur manière ont choisi de revisiter le répertoire traditionnel.

Gob Iron est la réunion de Jay Farrar (Son Volt, Uncle Tupelo) et Anders Parker (Varnaline). Ces 2 figures de l'alt-country ont retravaillé ensemble les paroles et les mélodies de plusieurs classiques folk. De courtes plages instrumentales se faufilent entre chaque morceau. Un concept que l'on pourrait rapprocher de l'album March 16-20, 1992 de Uncle Tupelo. A l'époque, Farrar et Jeff Tweedy s'étaient également appropriés des traditionnels à caractère politique et religieux. Silicosis Blues reprend le texte d'une chanson de Joshua White sur une maladie dont étaient victimes les mineurs mais utilise l'air de Paul and Silas in Jail.

Gob Iron - Silicosis Blues (MP3)

Si vous êtes familiers des Moore Brothers (si vous êtes passé sur mon blog ce jour-là), vous connaissez leur amour pour les harmonies vocales. Et bien c'est sans son frère mais avec Tommy Carns que Thom Moore a poussé l'idée jusqu'à former un duo a capella baptisé Chicken on a Raft. Contrairement à Gob Iron, les 2 compères restent fidèles aux mots et mélodies des traditionnels glanés au fil de leurs recherches dans le passé du folk américain et britannique. Toute l'originalité du projet se situe donc dans le travail du duo sur les variations harmoniques. Preuve en faite sur I Got Your Ice Cold Nugrape (1926), une sorte d'hymne aux bienfaits du soda, repris aux Nugrape Twins. Je vous laisse comparer les 2 versions.

Chicken on a Raft - I Got Your Ice Cold Nugrape (MP3)
The Nugrape Twins - I Got Your Ice Cold Nugrape (MP3)


Acheter Death Songs For The Living (2006, Legacy) et Chicken On A Raft (2006, Antenna Farm)

Saint Thomas - There's Only One Of Me

J'avais perdu de vue St. Thomas depuis son premier album I'm Coming Home.... euh vérification faite, j'ai aussi Hey Harmony! Mais c'est surtout I'm Coming Home qui m'a marqué, sublime disque folk à l'américaine qu'on imaginait pas sorti des froides lattitudes norvégiennes. Après une série d'albums sortis dans une certaine confusion/indifférence, Saint Thomas aka Thomas Hansen réapparaît avec le bien nommé There's Only One Of Me. C'est la première sortie du label mis sur pied par le Norvégien, Cornerman Records, et qui se réclame des principes du Dogme des cinéastes danois c'est à dire dans l'esprit Do It Yourself et dénué de toute velléité commerciale. Les chansons de There's Only One Of Me traitent des problèmes d'addiction et de dépression auxquels a récemment été confronté Thomas Hansen. Les fans de Herman Düne reconnaîtront le style inimitable de David-Ivar qui a offert son coup de crayon pour la pochette du disque.

Saint Thomas - There's Only One Of Me (MP3)
Saint Thomas - Into Your Deep (MP3)


Acheter There's Only One Of Me (2006-07/Cornerman Records)

Son Volt - The Picture

Une petite recherche sur Hype Machine pour me rendre compte que personne n'a parlé du prochain album de Son Volt depuis mon post du 12 décembre. Consternant n'est-ce pas? Qu'à cela ne tienne, je m'y recolle. Car depuis ce temps-là, un morceau est arrivé en écoute sur le site de Jay Farrar et ce morceau est excellent, très loin du son habituel du groupe. Ca s'appelle The Picture, c'est plein de cuivres triomphants, et je vous invite à l'écouter.

Son Volt - The Picture (MP3)


Pré-commandez The Search (sortie le 6 mars/Legacy)

Laura Veirs - Pink Light

Saltbreakers, c'est le nouveau nom du groupe de Laura Veirs. C'est aussi le titre de son nouvel album qui sortira en mars/avril chez Nonesuch. Pink Light est le 1er extrait dévoilé.

Laura Veirs - Pink Light (MP3)

Jim Lauderdale - Country Super Hits Vol. One + Bluegrass

Certains chanteurs country n'ont pas peur de la démesure ou des paris risqués et c'est souvent ceux là qui excellent. L'année dernière Vince Gill sortait rien moins qu'un quadruple album! Jim Lauderdale lui s'est limité à 2 albums sortis simultanément. L'un honky-tonk, l'autre bluegrass. Pour ceux qui ne le connaissent pas, Jim Lauderdale est une figure importante de la scène americana depuis le début des années 90. Nombreux sont les artistes country mainstream à lui devoir des hits. Un travail de songwriter assez rémunérateur pour lui permettre une totale indépendance quant à sa propre carrière discographique.

Country Super Hits Volume 1 est la face honky-tonk du chanteur en 2006. C'est l'esprit de la country classique que Lauderdale souhaite faire revivre ici. Le titre de l'album peut être à la fois trompeur, car ce n'est pas un best-of, et juste, car il s'agit en effet d'une collection de hits en puissance.

Jim Lauderdale - I Met Jesus In A Bar (MP3)

Sobrement intitulé Bluegrass, l'autre album de Lauderdale en 2006 n'est pas sa première incursion dans le genre. Il avait en effet déjà signé 2 albums en compagnie de Ralph Stanley, un des maîtres du bluegrass. Tout est ici question de respect de la tradition, en contraste avec le son countrypolitan de Country Super Hits Volume 1. Joe Henry, Buddy Miller, Tony Villanueva (ex-Derailers) entre autres viennent apporter leur contribution à ce beau recueil acoustique.

Jim Lauderdale - It's So Different (MP3)


Acheter Country Super Hits Volume 1 et Bluegrass (2006, Yep Roc)

Cary Ann Hearst

Cary Ann Hearst se présente ainsi : "I sound like Lucinda Williams, Loretta Lynn, Johnny Cash sometimes, Ryan Adams & The Cardinals, and The Band in the early '70s". Je crois qu'elle est assez juste et ça a le mérite de planter le décor. La musique de cette jeune femme de 26 ans basée à Charleston, South Carolina, se veut un mélange de country, punk, swamp-blues, gospel et rock'n'roll primitif. Cocktaïl explosif sur l'inquiétant Dust & Bones qui ouvre son premier album du même nom. Sa voix rocailleuse trouve également à s'épanouir sur des morceaux plus apaisés comme le sublime Pocahontas qui pourrait facilement trouver sa place sur un album de Neko Case ou le mélancolique Long Road. Et c'est tout le sud des Etats-Unis qui suinte de morceaux comme Black Snake, Happy Woman Blues, ou Trouble About My Soul.
Imaginez une Jenny Lewis qui aurait grandie dans la moiteur du bayou plutôt que sous les sunlight d'Hollywood et vous vous ferez une petite idée du tableau offert par la talentueuse Cary Ann Hearst.

Cary Ann Hearst - Dust & Bones (MP3)
Cary Ann Hearst - Long Road (MP3)
Cary Ann Hearst - Black Snake (MP3)


Acheter Dust & Bones (autoproduit, 2006)