The Awkward Stage - Heaven Is For Easy Girls

"Forget your age, forget you're clever; The Awkward Stage, it lasts forever"

Le jour, Shane Nelken travaille au crématorium du cimetière Mountain View de Vancouver. La nuit, sous le pseudonyme de The Awkward Stage, il exorcise ses traumatismes d'ex-lycéen mal dans sa peau. Tous les tourments de l'adolescence sont passés au crible ironique d'une indie-pop étourdissante comme on sait si bien en faire de ce côté-ci du Canada. D'ailleurs ce n'est pas un hasard si on a pu voir Nelken jouer aux côtés d'AC Newman et si Kurt Dahle, le batteur des New Pornographers produit son premier album.

Du très "Rufus Wainwright" TRexia Nervosa au Smithien morceau-titre, en passant par le glamesque The Morons are Winning et We're Going For A Ride, digne du meilleur Belle and Sebastian, Heaven Is For Easy Girls sonne pour Shane Nelken comme une belle revanche sur les affres de l'âge ingrat.

The Awkward Stage - The Morons Are Winning (MP3)
The Awkward Stage - TRexia Nervosa (MP3)
The Awkward Stage - Heaven Is For Easy Girls (MP3)


Acheter Heaven Is For Easy Girls (2006, Mint)

The Dillards - Back Porch Bluegrass

8 ans avant de quasiment inventer le country-rock en compagnie de Gene Clark, Doug Dillard signait avec son frère et quelques collistiers le 1er album des Dillards. C'est sûr, Back Porch Bluegrass offre un autre type de voyage que The Fantastic Expedition of Dillard & Clark. C'est strictement de bluegrass dont il s'agit ici et rien ne laisse deviner que le groupe passera à l'électricité quelques années plus tard.

Originaires de Salem, Missouri, c'est après avoir émigré à Los Angeles que Doug Dillard (banjo), Rodney Dillard (dobro, guitare), Dean Webb (mandoline) et Mitch Jayne attirent l'attention du label Elektra qui les signe en 1962. Un an plus tard sort Back Porch Bluegrass, qui se veut un hommage aux pionniers du genre, Bill Monroe et Earl Scruggs notamment. Malgré cette approche respectueuse, les Dillards ne tardent pas à s'attirer les foudres des puristes. On leur reproche à tort d'avoir enregistré l'album dans des conditions pas assez rustiques. Leurs apparitions régulières dans The Andy Griffith Show, une sitcom à succès de l'époque, font également grincer des dents. Et pour couronner le tout, la dextérité et la frénésie du jeu de Doug Dillard au banjo surprennent à tel point qu'Elektra est un temps accusé d'avoir accéléré les bandes!

La vérité la voici : la virtuosité des musiciens, le rythme fou qui parcourt le disque, la fraîcheur des harmonies vocales et une euphorie communicative, tout conduit à faire de Back Porch Bluegrass un album majeur de la popularisation et de la modernisation du bluegrass dans les années 60.

The Dillards - Dooley (MP3)
The Dillards - Polly Vaughn (MP3)
The Dillards - Hickory Hollow (MP3)


Acheter Back Porch Bluegrass & Live!!! Almost!!! (1963, 1964 - Elektra Records)

Carrie Rodriguez - Seven Angels On A Bicycle

J'ai honteusement zappé les albums de Chip Taylor (auteur du mega-tube Wild Thing et oncle d'Angelina Jolie) avec Carrie Rodriguez. Je me rattrape donc avec le 1er effort solo de cette dernière, Seven Angels On A Bicycle.

Carrie Rodriguez est plutôt unique en son genre. Sur la scène americana/folk ils sont rares à avoir pousser le souci de sophistication à un tel degré. Sur son premier album, celle qui ne s'était jamais imaginé devenir chanteuse se montre bien plus aventureuse et éclectique que bien des routards du genre. D'ailleurs, ses chansons requièrent davantage les qualificatifs d'atmosphériques et éthérées que de terriennes.

Si Rodriguez se fait plus discrète sur son instrument de prédilection - le fiddle - c'est pour mieux s'entourer d'une pléiade de musiciens hors-pair tel que Bill Frisell à la guitare électrique, Greg Leisz à la pedal-steel ou Viktor Krauss à la contrebasse. Ajoutez à cela un saxophone et vous obtenez un résultat résolument bluesy et jazzy - mais plus dans le sens Jolie Holland que Norah Jones du terme.

La voix de la Texane non plus n'est pas le moindre de ses atouts. Là où une chanteuse moyenne aurait assuré son coup, le phrasé tortueux de Rodriguez emporte les morceaux vers des lieux insoupçonnés. Ses mélodies complexes et lancinantes finissent de la démarquer de la plupart de ses consoeurs.
Que l'on se rassure, Carrie Rodriguez sait aussi convier le twang à plusieurs reprises sur cet album mais elle a le bon goût de ne pas oublier que dans cosmic american music, il y a aussi et surtout cosmic.

Carrie Rodriguez - Seven Angels On A Bicycle (MP3)
Carrie Rodriguez - Dirty Leather (MP3)


Acheter Seven Angels On A Bicycle (2006, Back Porch)

Carrie Rodriguez sera en concert ce jeudi 26 avril à La Pomme d'Eve, 1 rue Laplace, Paris 5ème. Plus d'infos ici.

Po'Girl - Home To You

En vacances des Be Good Tanyas, Trish Klein s'est débrouillée pour dénicher des voix presque aussi belles que celles de Samantha Parton et Frazey Ford et former Po'Girl. Allison Russell, Diona Davies et Awna Teixeira complètent donc ce quartet féminin et canadien dont le 3ème album, Home To You, vient de sortir chez Nettwerk.
Des voix qui s'entremêlent, une instrumentation old-time, sur fond de douce mélancolie, il est en effet difficile d'éviter la comparaison avec les Be Good Tanyas. Mais ce qui différencie Po'Girl c'est le choix d'une orientation jazz-gospel-soul sans doute plus facile d'accès. Si on fait exception d'un ou 2 titres où une des chanteuses en fait un peu trop dans le registre Billie Holliday et d'une incartade hip-hop assez déroutante, Home To You s'écoute avec plaisir (jusqu'au bout pour ne pas rater le morceau caché, une superbe reprise de The Partisan).
[Po'Girl en concert dimanche 22 avril à la Sound Gallery, 104, quai de Jemmapes, Paris 10]

Po'Girl - So Lazy (MP3)
Po'Girl - The Partisan (MP3)


Acheter Home To You (2007, Nettwerk)

Limbeck

A leurs débuts en 2000, les Californiens de Limbeck étaient estampillés emo-punk et tournaient avec des groupes dont rien que les noms font peur, New Found Glory ou All-American Rejects pour n'en citer que 2. Heureusement pour nous leur 4ème album éponyme montre plutôt un groupe passé maître dans l'art de mixer power-pop, country, et rock. Une formule qui n'est pas sans rappeler celle de mes récents chouchous, The Broken West. Désormais on les verrait plus volontiers ouvrir pour Wilco ou les Old 97's.

Limbeck - Big Drag (MP3)
Limbeck - Your Story (MP3)


Acheter Limbeck (2007, Doghouse Records)

Even Country Girls Get The Blues

Nouveau signe de la vitalité du genre auprès de la gent féminine, les 2 labels phares de l'americana en Europe, Fargo et Loose, sortent chacun presque simultanément une compilation mettant en avant la nouvelle génération de folkeuses.
Even Cowgirls Get The Blues est en quelque sorte la suite de Cowboys in Scandinavia, collection Fargo sortie l'année dernière consacrée à la scène country/folk d'Europe du Nord. Quant à Country Girl, c'est en fait le 5ème volume de la série New Sounds of the Old West du label anglais Loose Music.
Inutile de vous dire que l'invétéré blogueur que je suis voit déjà dans cette brochette de talents un bon réservoir de posts en perspective! D'ailleurs quelques unes des artistes présentées dans ces 2 compilations ont déjà été mises à l'honneur ici par le passé : Sera Cahoone, Jesse Sykes, Jenny Whiteley ou The Mendoza Line.
J'allais consacrer une notule à Sarah White lorsque j'ai vu qu'elle figurait sur Even Cowgirls Get The Blues. Sarah White a sorti ses 2 premiers albums sur l'excellent label Jagjaguar. La coloration lo-fi de ces premiers essais s'est progressivement estompée au profit d'un son plus franchement country comme on peut le remarquer sur les morceaux extraits de son dernier album en date paru sur Antenna Farm. [L'extrait que je vous propose ci-dessous n'est pas celui qui a été retenu pour la compil']

Sarah White & The Pearls - California (MP3)

Et avant de se quitter, hommage à une pionnière du genre :

Emmylou Harris - Even Cowgirls Get The Blues



Acheter Even Cowgirls Get The Blues (Fargo, sortie le 24/04)


Acheter Country Girl - New Sounds of the Old West Vol. 5 (Loose, sortie le 07/05)

The Broken West - I Can't Go On, I'll Go On

La Californie est si près d'ici qu'en fermant les yeux tu pourrais la voir du fond de ton lit... Ce vers écrit par Etienne Roda-Gil (pour Julien Clerc) sied à merveille à The Broken West. A l'écoute de leur 1er album, I Can't Go On, I'll Go On, les clichés californiens défilent dans ma tête : les plages de sable fin, la High Sierra, le désert... Vous aurez déduit par vous-même que ce groupe de Los Angeles pratique une power-pop évocatrice, avec une petite touche western. Tout un décor autrefois planté par les Byrds, Big Star ou Buffalo Springfield (pour rester dans les B). Si je n'étais pas écolo, je recommanderais d'écouter The Broken West en voiture les cheveux aux vents sur une route côtière. Sur votre K7 artisanalement confectionnée figureraient également en bonne place les New Pornographers, Wilco période Summerteeth, Teenage Fanclub, Matthew Sweet, les Old 97's, les Pernice Brothers et autres représentants d'une pop sunshine et rustique, légère et profonde à la fois.

The Broken West - Down In The Valley (Mp3)
The Broken West - Brass Ring (MP3)


Acheter I Can't Go On, I'll Go On (2007, Merge)