Bilan 2007 - Top 10, etc...

Le top 10 (par ordre alphabétique) :
[Les MP3 changeront au fil des jours... donc revenez vite!]


Sarah Borges And The Broken Singles - Diamonds In The Dark
Tout simplement pour l'amour du fun : cet album est une vague de plaisir du début à la fin. Borges évolue avec une joie confondante de la country au rock en passant par la pop 60's. Ses reprises de Dolly Parton, X et Tom Waits sont des réussites et ses morceaux à elle sonnent comme de futurs classiques. [Stop And Think It Over (MP3)]


Tom Brosseau - Grand Forks
Le concept de l'album se base sur l'inondation qui frappa la ville de Grand Forks, Dakota du Nord, en 1997. Brosseau rend compte de la dévastation et de ses situations dramatiques d'une voix qui vous remue les sangs. Mais du drame naît également un élan de solidarité rassurant et un espoir que Brosseau sublime tout aussi sincèrement. [Fork In The Road (MP3)]


Dolorean - You Can't Win
Peu d'albums témoignent aussi bien du sentiment d'impuissance que You Can't Win. Les plages glacées et brumeuses de l'Oregon semblent servir de décor aux chansons désenchantées d'Al James : le constat est sans pitié mais la musique est belle. [We Winter Wrens (MP3)]


The Everybodyfields - Nothing Is Okay
Assurément l'album le plus chargé en mélancolie de l'année. Fiddle, lap steel et vocaux plaintifs semblent s'être donné le mot pour composer les plus belles chansons tristes possibles. Ce qui n'empêche pas quelques sursauts de rage bien savoureux. [Aeroplane (MP3)]


Mary Gauthier - Between Daylight And Dark
Difficile de parler de cet album tant ces chansons vous prennent à la gorge, vous cloue au sol, vous oblige au silence. Le sud gothique, le fantôme de Katrina, les outcasts et les freaks de l'Amérique triomphante tissent la trame de ce chef d'oeuvre produit par Joe Henry. [Last Of The Hobo Kings (MP3)]


Miranda Lambert - Crazy Ex-Girlfriend
LA sensation country de 2007, qui est allée jusqu'à émoustiller les plus intègres des indie-kids américains. Son personnage de femme bafouée prête à en découdre marche à la perfection. Aussi à l'aise dans le gros rock revanchard que dans les ballades traditionnelles, elle impressionne par ses choix de reprises réussies (Gillian Welch, Patty Griffin, Emmylou Harris) et des originaux loin de faire pâle figure.


The Mendoza Line - 30 Year Low
De règlements de comptes en phrases assassines, cet album de rupture aurait pu sonner comme une interminable scène de ménage. Il n'en est rien : Shannon McArdle et Thimothy Bracy jettent leurs dernières forces dans la bataille et l'auditeur assiste aux hostilités, émerveillé. C'est beau un groupe qui meurt. [Tell It To The Raven (MP3)]


The Mother Hips - Kiss The Crystal Flake
Un festival de guitares trempées du soleil de Californie, des mélodies gigognes, des harmonies vocales en veux-tu en voilà : les Mother Hips ne nous laissent pas souffler une seconde sur leur 6ème album. Mais pourquoi ne sont-ils pas des stars? [Confirmation of Love (MP3)]


Son Volt - The Search
The Search se démarque assez notablement du reste de la production du groupe de Jay Farrar par ses arrangements biscornus et sa volonté affichée d'un certain défrichage sonique. Mais le propos reste toujours (politiquement) impliqué et Son Volt un groupe intrinsèquement supérieur à Wilco (non j'y crois pas j'ai osé!). [Circadian Rhythm (MP3)]


Lucinda Williams - West
Sa voix respire littéralement la peine et la souffrance. Que ce soit un ancien amour ou sa mère disparue (ou les deux à la fois), Lucinda Williams chante la douleur de la perte avec un abandon qu'on ne lui avait pas connu pas jusque là. Mais heureusement, ces mantras, ces lignes sans cesse répétées, révèlent au fil des écoutes leurs vertus apaisantes. [Where Is My Love? (MP3)]

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Une alternative :


Meg Baird - Dear Companion
Les chansons de Meg Baird dégagent une sorte de romantisme courtois qui d'emblée la place à part dans la flopée de chanteuses folk récemment apparues. Entre ses mains, un morceau de Jimmy Webb passe pour un trésor exhumé d'un âgé révolu et un traditionnel écossais du 18ème siècle nous est soudain plus proche. [All I Ever Wanted (MP3)]


Ryan Bingham - Mescalito
Ce desperado texan à la biographie étonnante signe un premier album percutant dans la veine de Joe Ely et d'autres illustres songwriters du Lone Star State. [Boracho Station (MP3)]


Mary Chapin Carpenter - The Calling
Parler d'album de la maturité serait inapproprié car Mary Chapin Carpenter a toujours écrit des chansons réfléchies et pleine de sagesse. Mais The Calling la montre arrivée à la plénitude de son talent de chroniqueuse des désordres amoureux et sociétaux. Et puis sa voix est toujours si admirablement posée que les frissons parcourent l'échine de l'auditeur tout au long de ce superbe album. [On And On It Goes (MP3)]


Nellie McKay - Obligatory Villagers
Le seul défaut de cette fille c'est qu'elle est trop talentueuse. Obligatory Villagers tient en 30 minutes alors qu'on l'imaginerait à peine épanouie sur une fastueuse scène de Broadway, décors grandiloquents, chorale exaltée et orchestre rutilant. Le jour où elle déploiera ses ailes, rien ne pourra l'arrêter!


Maria McKee - Late December
Maria McKee impose indiscutablement le respect : une longétivité remarquable et pas une seule faute de goût. Sur Late December elle continue à nous surprendre, nous ravir, nous charmer. [Cat In The Wall (MP3)]


The New Pornographers - Challengers
Des morceaux plus calmes, un regard introspectif et une pochette ridicule : l'album de la maturité quoi! Quel groupe avec trois si fortes personnalités serait capable d'un album si génial? Ne cherchez pas, ils sont les seuls! [Adventures In Solitude (MP3)]


Oakley Hall - I'll Follow You
On suivrait ces aventuriers du son n'importe où mais sachez que ce sur cet album c'est au sommet qu'ils nous emmènent. [Free Radical Lament (MP3)]


Kim Richey - Chinese Boxes
Un bijou pop-folk gracieux, c'est ce que nous offre Kim Richey pour son 5ème album. [Chinese Boxes (MP3)]


Rilo Kiley - Under The Blacklight
Pour parler crument je dirais que cet album est une tuerie. Du début à la fin, pied au plancher, Jenny Lewis enfonce toutes les portes de la bienséance. Et ça marche. [The Angels Hung Around (MP3)]


Warm In The Wake - American Prehistoric
Ces inconnus tout droit sortis de Decatur, Géorgie, ont réalisé l'album dont Wilco n'est plus capable. Mais en mieux. [American Prehistoric (MP3)]

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Aussi :


Ryan Adams - Easy Tiger


Tori Amos - American Doll Posse


Apostle Of Hustle - National Anthem Of Nowhere


Nicole Atkins - Neptune City


The Avett Brothers - Emotionalism


Bright Eyes - Cassadaga


Clare Burson - Thieves


Christopher Denny - Age Old Hunger


Linda Draper - Keepsake


Steve Earle - Washington Square Serenade


Mark Olson - The Salvation Blues


Patrick Park - Everyone's In Everyone


Josh Ritter - The Historical Conquests Of Josh Ritter


Tegan and Sara - The Con


Wilco - Sky Blue Sky

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Le meilleur du reste :

Bonnie Prince Billy - Ask Forgiveness
The Broken West - I Can't Go On I'll Go On
Clare Burson - Thieves
Charlemagne - You Are My Diary
Alela Diane - The Pirate's Gospel
The Innocence Mission - We Walked In Songs
Johnny Irion - Ex-Tempore
Alicia Keys - As I Am
Limbeck - Limbeck
Octoberman - Run From Safety
Of Montreal - Hissing Fauna, Are You The Destroyer?
Pela - Anytown Graffiti
Robert Plant & Alison Krauss - Raising Sand
Po'Girl - Home To You
The Sadies - New Seasons
Martha Scanlan - The West Was Burning
The Shins - Wincing The Night Away
Taylor Swift - Taylor Swift
Kanye West - Graduation

Bilan 2007 - Top Country

2007 ne fut pas une année exceptionnellement excitante pour la musique country. Et sans le retour en force de quelques piliers et vieilles légendes du genre, elle aurait presque été insignifiante. Donc ci-dessous une petite sélection - rapidement effectuée et forcément précaire - des disques country qui m'auront marqué cette année. Gardez en tête que certains artistes country absents sur cette liste se retrouveront sur mon top général (qui arrive bientôt).



Merle Haggard - The Bluegrass Sessions
En 40 ans de carrière au service du meilleur de la country-music, Merle Haggard n'avait jamais foulé l'herbe bleue si chère au coeur de Bill Monroe. C'est donc chose faite avec ces Bluegrass Sessions et le moins que l'on puisse dire est que ça valait le coup d'attendre. Un casting de choix (Marty Stuart, Alison Krauss, Carl Jackson) l'accompagne dans ce panaché de classiques, morceaux oubliés et nouvelles compositions. [Learning To Live With Myself (MP3)]

Charlie Louvin - Charlie Louvin
Toute la jeune (par rapport à lui s'entend) garde indie s'est invitée pour ce retour tant attendu du Louvin Brother restant. Mais tous les Jeff Tweedy et Will Oldham de la planète n'y pourront rien : c'est Charlie Louvin et sa voix ancestrale la star de ce disque.

John Starling and Carolina Star - Slidin' Home
Il ne faut pas oublier cet album de l'ex-Seldom Scene sorti au début de l'année. Jimmie Rodgers, Gram Parsons, Hank Williams ou Gillian Welch, Starling les reprend tous avec une remarquable fluidité et un naturel confondant. Le disque de l'harmonie paisible.


Teddy Thompson - Upfront & Down Low
Les Thompson ont été prolifiques cette année et le petit Teddy n'a pas à rougir de sa contribution à l'oeuvre familiale. D'autant plus qu'il s'éloigne de son héritage musical pour un album de reprises de standards country. Sa voix de velours, la peine et le tourment qu'il insuffle à ces classiques, tout semble indiquer que Teddy Thompson était né pour être chanteur de country. [Change Of Heart (MP3)]


Porter Wagoner - Wagonmaster
Wagonmaster aura in extremis permis le retour en grâce de Porter Wagoner. L'homme nous a quitté, non pas sans nous offrir un dernier disque somptueux et l'assurance que son nom restera gravé dans l'histoire du genre.


Dale Watson - From The Cradle To The Grave
Si Dale Watson pose devant l'épitaphe de la musique country, il en est tout sauf le fossoyeur. Cela dit, une certaine dose d'humour noir ne sera pas inutile pour apprécier l'album - qui tente le grand écart entre Johnny Cash et Johnny Knoxville - à sa juste valeur.


Trisha Yearwood - Heaven, Heartache and the Power of Love
C'est une diva qui s'exprime ici au meilleur de ses capacités. Débarrassée des contingences du business de Nashville - parce que, objectivement, qui pourrait la dépasser? - Yearwood se fait plaisir, et de roucoulades soul en numéros de madone des honky-tonk, de ferveur gospel en fièvre rythm'n'blues, l'album fait mouche.


Dwight Yoakam - Dwight Sings Buck
Yoakam lui rendant en fait hommage depuis son premier album, cet exercice de reprises de Buck Owens aurait pu paraître superflu. Il n'en est rien, bien au contraire, et l'album vient rappeller s'il en était encore besoin que Yoakam est le plus flamboyant étendard du Bakersfield Sound.

Bilan 2007 - Top Oldies

Du très old (1932) au plus récent (2006), voici une sélection de "vieilleries" écoutées et appréciées cette année.


The Awkward Stage - Heaven is for Easy Girls (2006)


The Beat Farmers - Tales of the New West (1985)


Rosanne Cash - Seven Year Ache (1981)


Caitlin Cary & Thad Cockrell - Begonias (2005)


Cosmic Rough Riders - Deliverance (1999)


Iris DeMent - My Life (1993)


Robbie Fulks - Georgia Hard (2005)


Vince Gill - These Days (2006)


Merle Haggard - Presents His 30th Album/A Working Man Can't Get Nowhere Today (1974/1977)


John Hartford - Mark Twang (1976)


Kelly Hogan - Because It Feel Good (2001)


k.d. lang and the Reclines - Absolute Torch and Twang (1989)


Linda Ronstadt - Silk Purse (1972)


John David Souther - Black Rose (1976)


'Til Tuesday - Welcome Home (1986)


Volebeats - Solitude (1999)


Bob Wills and his Texas Playboys - Legends of Country Music (1932-1973)

Octoberman - Run From Safety

Octoberman est le nom de scène que s'est choisi Marc Morrisette pour incarner son passionnant projet musical. Natif de Vancouver, Morrisette a officié au sein du groupe indie Kids These Days avant de tenter l'aventure solo. Le titre de son 2ème opus sonne comme un mot d'ordre : Run From Safety. Fuir le confort du quotidien, les boulots alimentaires, oser la vie de musicien. Quitter son Canada natal, s'ouvrir au monde, comme les voyages en Europe et en Asie qui alimentèrent son premier album (These Trails Are Old and New). Et surtout s'extirper du carcan boisé du songwriter à guitare et harmonica. Marc Morrisette, assisté d'un backing-band plus que compétent, habille donc ses réflexions angoissées de multiples couches de guitares savantes, claviers tranchants et lap-steel implorantes.

D'entrée By The Wayside et ses instrumentations imbriquées placent la barre haute : un morceau tendu brillamment construit en 3 actes où les trompettes mariachis accompagnent des choeurs apocalyptiques répétant d'inquiétants "we all fall by the wayside". Batterie et basses en avant, Cisco Kid révèle quant à lui un charme psychédélique noir, en parfait écho aux paroles empreintes de paranoïa de Morrisette. No Qualms offre un sublime enchevêtrement de guitares expressives pour un résultat invitant à la transe. Plus loin c'est Shit Just Fall Apart et son rythme martial qui intriguent : le morceau est lacéré d'un étrange choeur nonchalant, et les guitares électriques tranchantes, toujours là. Chasing Ambulances, Impossible Way et Breath of Sunshine s'illustrent dans un registre plus classique et ne manqueront pas de susciter des comparaisons à Bright Eyes. Morrisette partage sans doute avec lui un penchant volontiers verbeux mais sur Run From Safety il chasse avec brio le naturel et compose un album sec et fataliste, mélodique et nerveux.

[chronique précedemment publiée sur VoxPopMag]

Octoberman - By The Wayside (MP3)
Octoberman - Cisco Kid (MP3)


Acheter Run From Safety (2007, White Whale)

Nicole Atkins - Neptune City

Programmée pour début septembre la sortie de Neptune City intervient finalement deux mois plus tard. La faute à des critiques alarmantes sur le travail de production de l'équipe suédoise engagée par Columbia. Dans cette première version, la voix de Nicole Atkins aurait été noyée dans le mur du son érigé par ces fameux producteurs-bûcherons. Donc si l'album que je tiens entre mes mains aujourd'hui est si brillant c'est soi-disant grâce au sauveteur en chef des naufrages annoncés, j'ai nommé le tout-puissant Rick Rubin, venu in-extremis appuyer sur les bons boutons et tirer sur les bonnes manettes pour rendre cette galette écoutable. Mais si vous voulez mon avis, la jeune Nicole y est pour beaucoup aussi, tant cet album tient les promesses du Bleeding Diamonds EP sorti l'année dernière. On retrouve donc avec plaisir le souffle lyrique et grandiose, volontiers pompier même, de ses compositions. A son meilleur, elle évoque le charme onirique d'une Paula Frazer qui aurait été boostée aux hormones. Vocalement époustouflant, mélodiquement excessif, ambitieux mais parfois boursouflé, Neptune City a peut-être les défauts de ses qualités mais permet de placer Nicole Atkins sur la carte des chanteuses à suivre.

Nicole Atkins - War Torn (MP3)
Nicole Atkins - Brooklyn's On Fire! (MP3)


Nicole Atkins - The Way It Is


Acheter Neptune City (2007, Columbia)

Nellie McKay - Obligatory Villagers

Après des tourments avec Columbia autour de la longueur de son précédent album (Pretty Little Head), et désormais libre de la pression d'une major, Nellie McKay nous revient avec un 3ème album, Obligatory Villagers, qui dépasse à peine les 30 minutes. Oui mais voilà, il s'agit de la demi-heure de musique la plus délicieusement baroque qu'il nous ait été donné d'entendre cette année. 9 petits morceaux sur lesquels la New-Yorkaise - qui peut fièrement s'enorgueillir d'avoir entièrement écrit, arrangé et orchestré ce bijou - fait s'entrechoquer avec malice jazz et pop, comédies musicales de Broadway et hip-hop. Accompagnée d'un véritable big-band, elle passe au peigne fin de son humour et de sa fausse candeur les ruminations politiques de la libérale qu'elle est. Sur Mother of Pearl, c'est aux féministes qu'elle s'en prend ("feminists don't have a sense of humor/they have a tumor on their funny bone") dans un hilarant exercice d'auto-dérision, numéro de piano-bar claquettes inclus. Les cuivres rutilants se font la part belle sur le parano Identity Theft tandis que Nellie nous gratifie de quelques passages rappés! Galleon nous fait entrer dans les coulisses animées d'un spectacle de Broadway ("saturday night in the men ensemble room/starting a fight in the men ensemble lair") : solo de saxophone vs solo de guitare, cette fille ne se refuse rien; l'auditeur jubile. Des effluves latinos s'échappent de Politan, morceau tragique et douloureux, preuve que Nellie McKay sait aussi nous faire pleurer quand elle veut. Il serait mal venu de parler de clou du spectacle dans un album qui recèle tant de moments forts, mais Testify emporte tout sur son passage dans une ferveur gospel qui devrait en convertir plus d'un. Ce qui nous conduit naturellement dans le Sud profond, où la malédiction du bayou, choeurs de mort-vivants à l'appui, nous condamne à danser la danse du Zombie. Mais vraiment, que ne ferait-on pas pour les beaux yeux de Nellie?

Nellie McKay - Identity Theft (MP3)
Nellie McKay - Testify (MP3)


Acheter Obligatory Villagers (2007, Hungry Mouse)

Cette chronique est aussi publiée sur VoxPopMag.

Bonnie Prince Billy - Ask Forgiveness

Will Oldham a toujours montré un goût singulier pour l'exercice de la reprise. L'éclectisme de ses choix ne doit pas masquer le soin avec lequel il s'empare des chansons des autres. C'est donc avec la même sincérité qu'il reprend aussi bien Tim McGraw que Judee Sill, les Cranberries que Leonard Cohen, David Allan Coe que Bob Dylan. Il s'en est fallu de peu pour qu'il ne sorte aucun disque en 2007, mais revoilà finalement Bonnie Prince Billy avec un mini-album de reprises certes moins décoiffant que la collaboration de l'année dernière avec Tortoise (The Brave and the Bold) mais tout de même superbe. Cette fois-ci il s'est entouré de Meg Baird et Greg Weeks d'Espers pour accoucher de 8 interprétations. Le choix le plus farfelu est à trouver à la fin de l'album avec une relecture touchante du World's Greatest de R Kelly tandis que la version la plus fidèle est celle du morceau d'ouverture, I Came To Hear The Music, de l'immense et mésestimé Mickey Newbury. L'occasion de dénoncer un scandale : la plupart des albums de Mickey Newbury attendent toujours d'être réédités en CD.

Bonnie Prince Billy - I Came To Hear The Music (MP3)
Mickey Newbury - I Came To Hear The Music (MP3)


Acheter Ask Forgiveness (2007, Drag City)

Steve Earle - Washington Square Serenade

"Won't be back no more, boss, you won't see me around. Goodbye, Guitar Town" chante Steve Earle sur Tennessee Blues, le morceau d'ouverture de son nouvel album, Washington Square Serenade. Plus de 20 ans après Guitar Town, son premier album qui fit l'effet d'une bombe sur l'establishment de Nashville, Steve Earle semble vouloir tourner la page. New York est sa nouvelle ville d'adoption et Allison Moorer sa nouvelle femme, ce disque sera donc un hommage à la première et une déclaration d'amour à la seconde. Produit par John King des Dust Brothers qui introduit ci et là quelques beats hip-hop, Washington Square Serenade respire davantage la plénitude de cette nouvelle vie que la rage politique de Jerusalem et Revolution Starts... Now. La présence vocale constante de son épouse ne fait qu'ajouter grâce à ce tableau idyllique.

Steve Earle - Tennessee Blues (MP3)
Steve Earle - Days Aren't Long Enough [feat. Allison Moorer] (MP3)


Acheter Washington Square Serenade (2007, New West)