Neal Casal - Roots & Wings

Bonne nouvelle, Neal Casal a tourné la page pop presque pompeuse entamée avec No Wish To Reminisce. Sur Roots & Wings, le songwriter américain revient à ce qu'il sait le mieux faire, un folk simple et discret mais méticuleusement ouvragé.



Certains grincheux pointent la monotonie de l'ensemble mais ils se trompent. Ce disque n'est pas monotone, il est juste régulier dans la beauté. On appréciera Roots & Wings au fil des écoutes; la patience de l'auditeur paiera, des trésors insoupçonnés lui seront révélés : The Losing End Again, The Cold & The Darkness, Cold Waves, Chasing Her Ghost... Le compagnon de route de Ryan Adams a peut-être bien signé là son meilleur album.



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Acheter Roots & Wings (2009, Fargo)

Jamey Johnson - That Lonesome Song

C'est un vent de révolte qu'a fait souffler Jamey Johnson sur Nashville en débarquant l'année dernière avec pour seul bagage ses fêlures d'ex-taulard viré par sa femme. That Lonesome Song - c'est l'objet du délit - est un manifeste outlaw comme seules les années 70 avaient su en faire naître, entre dépression et rédemption, loin du conformisme de rigueur dans la country mainstream.



Johnson y rend compte de sa descente aux enfers entre drogues, prostituées et séjours en prison (High Cost of Living, de la trempe des plus grands), y témoigne des affres de son statut de songwriter pour stars poussé à la porte de tous les labels (That Lonesome Song, Stars in Alabama) et nous dresse le constat tour à tour acerbe et nostalgique d'un divorce et de ses dommages collatéraux (Angel, Mowin' Down the Roses).



Le chanteur conclut cette magistrale démonstration en nous tendant une belle perche : Between Jennings and Jones, c'est effectivement là où se situe alphabétiquement et surtout stylistiquement Jamey Johnson. Nul doute qu'Ol' Waylon (dont Johnson reprend ici 2 chansons) l'aurait reconnu comme l'un des siens.



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Acheter That Lonesome Song (2009, MCA Nashville)

CFM #9 • David Fakenahm - Here and Now

Lorsque Jody de When You Awake m'a demandé de lui faire une compilation de ce que je considérais comme être le meilleur du country-folk en France, j'ai d'abord été enthousiasmé. Puis j'ai paniqué. Car si on y réfléchit bien il y a, en nos contrées, peu d'artisans du genre à s'être affranchi des clichés et qu'on n'aurait pas honte de présenter à nos cousins américains qui en la matière n'ont de leçon à recevoir de personne. Donc en dénicher 10 dignes d'intérêt ne fut finalement pas si facile. Mais s'il y en a un - parmi 2 ou 3 autres - à qui j'ai pensé immédiatement c'est bien David Fakenahm.

En admettant qu'il existe ou qu'il ait jamais existé une scène alt-country en France, David Fakenahm en serait indiscutablement le fer de lance. Comme ses meilleurs représentants d'outre-atlantique, il en cultive l'éclectisme et l'indispensable ouverture d'esprit. L'alternative country est le genre bâtard par excellence, le théâtre des associations les plus iconoclastes, ce qui sied bien à Fakenahm : de Sonic Youth à Gene Clark, en passant par Mark Kozelek et Teenage Fanclub, son panthéon musical n'est pas monolithique. Et puis n'a-t-il pas débuté dans un groupe metal (Wicked Sandbox), bifurqué dans une formation power-pop (In Limbo) avant de virer songwriter multicasquettes? En somme, le parcours d'un troubadour en puissance.

Back From Wherever était un album pop tout en guitares triomphantes. Pour son nouvel opus baptisé Here and Now, David Fakenahm a voulu d'un "album terrien, qui sent la paille, le bois et la boue". De fait, ces 12 morceaux sont des chansons folk dans l'âme mais Fakenahm ne s'est pas contenté de les habiller d'une guitare acoustique.

Bien qu'autoproduit, Here and Now est un album superbement réalisé, en face duquel des productions aux moyens biens supérieurs font pâle figure. Terrien peut-être mais alors le regard résolument porté vers le ciel et les étoiles. Car chaque titre réserve son lot de surprises, d'arrangements savants et de subtiles fioritures.

Ce paysage sonore fait de guitares, douces ou ténébreuses, de choeurs fantomatiques, d'orgues, de violons et de percussions délicates permet d'unifier et de magnifier ce qui est reste après tout l'essentiel : les compositions, toutes ici excellentes.



Citons au hasard l'entêtant The Man Who Told Stories et sa partie de clapements de main qui lui donne un petit côté flamenco. Ou bien Ten Minutes Ago qui ouvre le disque sur un air de valse. Can You See Love...? - que les fans connaissent dans une version éloignée - bénéficie d'un relooking extrême : inondée de choeurs, la rengaine se transforme en une sorte de gospel froid à vous foutre des frissons. On frémit aussi plus loin à l'écoute du délicat tambourin qui referme No Talk No Love, du superbe solo de violon qui surplombe Forbid, ou des élégants bidouillages de Patchouli.

Autre point culminant de Here and Now, 21st Century Bitch évoque étrangement Tarnation - peut-être est-ce quelque chose dans la voix caverneuse, presque inhospitalière, de Fakenakm qui renvoie au chant mystérieux de Paula Frazer?



On soulignera enfin l'ironie à ne pas avoir titré la chanson la plus belle ici selon moi : Untitled #1 n'a peut-être pas de nom mais elle a une âme - comme tout cet album - et c'est ce qu'il y a de plus précieux.

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Acheter Here And Now (2009, autoproduit)

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Jason Isbell and the 400 Unit - s/t

Ce qui est bien avec le départ de Jason Isbell des Drive-By Truckers, c'est qu'on y a gagné au change. On n'a plus juste un seul excellent groupe mais désormais 2 remarquables formations oeuvrant pour le salut du rock du sud et bien au-delà.

Le 2ème album de Jason Isbell - cette fois-ci avec le 400 Unit crédité au générique - n'atteint peut-être pas les sommets de Brighter Than Creation's Dark ni même la qualité des opus auxquels il participa avec DBT, néanmoins c'est une réussite de plus à mettre à son crédit.

Enregistré au fameux studio FAME de Muscle Shoals, Jason Isbell and the 400 Unit confirme tous les talents d'écriture du bonhomme et en révèle même quelques faces cachées.

Les tonitruants Good, However Long et Soldiers Get Strange offrent du pur rock à la sauce sudiste - c'est le moins qu'on pouvait attendre de la part d'Isbell. Soldiers Get Strange touche particulièrement en évoquant le sentiment d'exclusion et de décalage d'un soldat tentant de revenir à la vie civile - à mettre en écho avec Dress Blue, sur son premier album, déjà incroyablement poignant sur un sujet proche.

Moins prévisibles peut-être, Seven-Mile Island, Sunstroke et Streetlights sont des mid-tempos méditatifs qui bénéficient de superbes arrangements.

Jason Isbell and the 400 Unit - Streetlights (MP3)

Mais ce qu'on retiendra en premier de l'album, ce sont les vibrations country-soul qui en émane. Probablement inspiré par les lieux de l'enregistrement, Isbell donne son meilleur vocalement et son groupe se transcende sur les excellents Cigarettes and Wine, The Blue et le jouissivement soul No Choice in the Matter.

Jason Isbell and the 400 Unit - The Blue (MP3)
J'ai changé d'avis, pour mieux apprécier l'aspect soul de l'album, écoutez plutôt ça :
Jason Isbell and the 400 Unit - No Choice in the Matter (MP3)

L'album se referme le crépusculaire The Last Song I Will Write. Sa dernière chanson? C'est bien la seule fois qu'on ne prendra pas Isbell au sérieux.

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Acheter Jason Isbell and the 400 Unit (2009, Lightning Rod Records)

Dex Romweber Duo - Ruins of Berlin

Groupe mythique de l'underground américain, les Flat Duo Jets pratiquaient un imposant rockabilly-punk connu pour avoir influencé les White Stripes. Resté plutôt actif depuis le split du groupe à la fin des années 90, Dexter Romweber nous revient sous la forme d'un duo, cette fois-ci formé avec sa soeur Sara (également à la manoeuvre en son temps au sein d'une autre formation mythique, Let's Active) : le Dex Romweber Duo, qui a sorti Ruins of Berlin en ce début d'année sur l'excellent label Bloodshot Records.

On se réjouira de voir d'emblée que c'est toujours autant le rock'n'roll des origines qui nourrit la musique de Romweber. Les percutants Lookout, Picture of You ou People distillent un surf-garage tendu que n'auraient pas renié les Flat Duo Jets. Ajoutez à cela la voix de Romweber qui a pris une belle ampleur et son jeu de guitare toujours abrasif et élégant, et l'on aurait assez de raisons de se réjouir du retour du rocker de Chapel Hill.

Dex Romweber Duo - Lookout (MP3)
Dex Romweber Duo - Picture of You (MP3)

Or, sur Ruins of Berlin, Romweber se rêve en crooner de ses dames qu'il invite (Chan Marshall, Exene Cervenka et Neko Case duettisent avec le duo) ou qu'il reprend (le morceau-titre fut popularisé par Marlene Dietrich) et s'entiche d'un certain folklore européen (Polish Work Song, Ruins of Berlin). A sa manière, intime (Love Letters, Still Around), dramatique (Oh Lover's Gone, Camelia's Gone) ou acérée (Grey Skies), Ruins of Berlin exhale le romantisme de tous ses pores.

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Acheter Ruins of Berlin (2009, Bloodshot)

Eric Brace & Peter Cooper - You Don't Have to Like Them Both

J'avais envie de revenir sur cet album qui ne me lâche pas depuis le début de l'année. Eric Brace et Peter Cooper ont manifestemment pris un plaisir fou à enregistrer ces chansons qu'ils aiment en tant que fans et connaisseurs. Pour nous c'est l'occasion de ressortir de nos étagères certains originaux comme le Just The Other Side of Nowhere de Kris Kristofferson, I Know Better Now de Jim Lauderdale (ci-dessous la version de Kelly Willis) ou Yesterdays and Used to Be's de Todd Snider. Mais aussi de nous pencher sur des songwriters moins connus (Kevin Gordon, Karl Straub) et de croiser les doigts pour que bientôt le duo nous livre un disque entier de leurs originaux, car ceux présents sur You Don't Have To Like Them Both sont loin de faire pâle figure (I Know a Bird, Lucky Bones).

Kris Kristofferson - Just The Other Side of Nowhere (MP3)
Kelly Willis - I Know Better Now (MP3)

Eric Brace & Peter Cooper - I Know Better Now (MP3)
Eric Brace & Peter Cooper - I Know a Bird (MP3)

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Acheter You Don't Have to Like Them Both (2009, Red Beet Records)